Cztery kluczowe pytania przed play-offami na Zachodzie

To już dziś! Najbardziej ekscytujący okres hokejowego sezonu zaczyna się w nocy ze środy na czwartek. Pora więc na postawienie sobie kilku kluczowych pytań przed każdą z play-offowych rywalizacji, które wprowadzą nas w dalsze rozważania na temat losów każdej z serii. Na pierwszy ogień idzie Zachód, gdzie zmierzą się Jets z Wild, Predators z Avalanche, Kings z Golden Knights oraz Sharks z Ducks.

Jak bardzo będzie brakowało Minnesocie Ryana Sutera?

Nieprzypadkowo stawiam pytanie w ten sposób. Amerykanin jest nie do zastąpienia jeden do jednego. To nie kwestia „czy”, tylko „jak bardzo”. Wild z pewnością spróbują załatać tę ogromną wyrwę w składzie kolektywem podobnie jak zrobili to Pittsburgh Penguins w poprzednich play-offach. Pingwiny musiały wówczas radzić sobie bez Krisa Letanga „zjadającego” podobnie jak Suter 25-26 minut na mecz. Jak pamiętamy, zeszłorocznym mistrzom poszło całkiem sprawnie. Zasklepili otwartą ranę większymi minutami Briana Duomoulina, Justina Schultza czy Rona Hainseya i jakimś cudem dotarli do mety.

Powyższe zestawienie prezentuje listę wszystkich obrońców, którzy zagrali dla Wild w fazie zasadniczej. Aktualnie grono znacznie się uszczupliło, Reilly odszedł przed trade deadline, a powołanie Quinceya lub Soucy’ego to ostateczność. Prawdopodobnie jeszcze większe minuty przejmie Jared Spurgeon – już teraz grający 24,5 minuty/mecz – tylko że sam najpierw musi wrócić do zdrowia. 28-latek nie gra od połowy marca z powodu kontuzji pachwiny. Ma być gotowy na start play-offów, aczkolwiek wymaganie od Spurgeona wejścia z marszu w rolę obrońcy nr 1 jest nieuczciwe. Mniej więcej wiemy, czego spodziewać się od Brodina oraz Dumby, ale im dalej w las, tym ciemniej. Murphy, który stanął w rozwoju? Olofsson, któremu nie ufa Bruce Boudreau? Surowy Nick Seeler czy obiecujący, acz całkowicie „zielony” pod względem doświadczenia Belpedio?

Marnie widzę match-up obrony Dzikich z napakowanym do granic możliwości atakiem Jets. Pokuszę się o tezę, że nikt w NHL (a na pewno nikt w Konferencji Zachodniej) nie dysponuje tak proporcjonalnie rozłożonymi siłami między czystym ofensywnym talentem zdolnym wygrywać mecze w pojedynkę a użyteczną głębią składu. W dowolnym momencie z czwartego ataku do drugiego może przesunąć się Joel Armia, Mathieu Perrault z powodzeniem ożywi każdą formację Jets. Kolejny kamyczek do ogródka Dzikich – nie uwierzę w ich gamechangerów dopóki nie zobaczę. Minnesota od lat cierpi na tę samą przypadłość co St. Louis Blues. Brakuje lidera zdolnego pociągnąć wózek, potrafiącego rozstrzygnąć dwa ciasne mecze w serii. Doceniam wybitne sezony Erica Staala czy Jasona Zuckera, natomiast do star power kalibru Wheelera i Laine trochę im brakuje.

W ilu meczach