Ranking: Kaski i cała reszta, czyli topowi wolni gracze z Liigi

W połowie marca zakończyły się zmagania rundy zasadniczej fińskiej Liigi. Sezon upłynął pod znakiem dominacji ekipy Karpat Oulu oraz historycznych rozgrywek topowego prospekta na draft, Kaapo Kakko. Nie on jeden może w wkrótce przenieść się za ocean. Wiemy, że zespoły z NHL coraz chętniej przeszukują Stary Kontynent w poszukiwaniu mniej znanych graczy, którzy za niewielkie pieniądze mogą być choćby rozsądnym uzupełnieniem składu. Oczywiście, nie w każdym przypadku to się udaje. Czasem można się naciąć jak swego czasu Vegas Golden Knights z Wadimem Szypaczowem. Czasem można jednak trafić taką perełkę jak Chicago Blackhawks z Artiemijem Panarinem. Kto ma szansę pójść w ślady Juuso Riikoli, którego rok temu wyłowili Pittsburgh Penguins? Poniżej moja subiektywna lista wolnych graczy z fińskich klubów, którym już niebawem mogą zostać zaoferowane kontrakty w najlepszej lidze świata.

Oliwer Kaski, 23-lata, D, Pelicans Lahti

Jeszcze do niedawna w zasadzie anonimowe nazwisko, które obecnie rozpala kibiców ekip z NHL tak jak żadne inne, jeśli chodzi o wolnych graczy, występujących na Starym Kontynencie. Czy jest się czym ekscytować? Na pewno. Kaski w iście sprinterskim stylu usadowił się wśród najlepszych wszechstronnych obrońców, pozostających aktualnie poza najlepszą ligą świata. Dość powiedzieć, że był w tym sezonie szóstym najlepiej punktującym graczem całej Liigi (51 pkt) i czternastym najlepszym strzelcem (19 goli), a mówimy o wszystkich pozycjach. Wśród samych obrońców był poza wszelką konkurencją. Nikt w całej Liidze nie oddał też więcej celnych strzałów na bramkę rywali. Blisko 400 uderzeń w 59 spotkaniach, to wynik, który daje mu dużą przewagę nad wszystkimi napastnikami w stawce. Po przeprowadzce ze stołecznego HIFK do Lahti zdobył ponad dwukrotnie więcej goli niż poprzednio i niemal czterokrotnie częściej asystował. Progres zupełnie niezwykły. Okazało się, że w nowej, bardziej wyeksponowanej, roli czuł się jak ryba w wodzie, a jego zespół dość niespodziewanie skończył sezon zasadniczy na wysokim trzecim miejscu.

https://twitter.com/JokkeNevalainen/status/1104445836367482880

W CV tego niezwykle ciekawego obrońcy odnajdziemy trwający nieco ponad rok epizod w Western Michigan University na poziomie NCAA, a więc hokej północnoamerykański nie jest mu całkowicie obcy. Przy swoich 190 cm wzrostu jest naprawdę nad wyraz mobilny i bardzo chętnie podłącza się do akcji ofensywnych. Ma bardzo silny strzał, ale i bardzo precyzyjne pociągnięcie z nadgarstka. Widać, że w atakowanej tercji czuje się jak ryba w wodzie.

https://twitter.com/JokkeNevalainen/status/1106250862773587969

Zwraca uwagę fakt, że zarówno w tym, jak i w poprzednim sezonie zaliczył łącznie raptem 10 karnych minut. Możemy w ciemno obstawiać, że akurat to nie będzie mu liczone za oceanem jako wartość dodana. Trenerzy ekipy do której trafi, na pewno będą go namawiać do znacznie bardziej agresywnej gry i wykorzystywania swoich warunków fizycznych. Warto dodać, że chłopak bardzo późno zaczął w szybkim tempie rosnąć, więc tego swojego ciała musiał się niejako uczyć na nowo, grając już całkiem nieźle w hokeja. Generalnie jego gra w obronie mogłaby i powinna być lepsza, ale akurat rapem 23-letni obrońca, wydaje się materiałem idealnie skrojonym do mocniejszej pracy w tym kierunku. W tym miejscu trzeba też zaznaczyć, że Kaski aż do osiemnastego roku życia był napastnikiem, więc można powiedzieć, że to dla niego wciąż stosunkowo nowa pozycja. Te korzenie z przedniej formacji widać zresztą w sposobie w jakim porusza się po lodzie, co możecie zaobserwować w dodanych wyżej filmikach. Jest też dodatkowy bonus w jego grze. To bardzo spokojny i pewny egzekutor rzutów karnych, co zresztą w tym sezonie miał okazję pokazać także na arenie międzynarodowej przy okazji meczów cyklu EHT.

https://www.youtube.com/watch?time_continue=1&v=mhA_aFbY5EE

W każdym razie ofensywnie nastawiony, duży obrońca, który może też wydatnie pomóc przy rozgrywaniu przewag i operuje prawym uchwytem, będzie generował olbrzymie zainteresowanie. Obstawiam, że Kaski, po tym jak otrzymał tytuł najlepszego hokeisty sezonu zasadniczego fińskich rozgrywek, będzie mógł wręcz przebierać w ofertach zza oceanu. Pozostaje mieć nadzieję, że wybierze dobrze przede wszystkim dla siebie i trafi do ekipy, która da mu najlepszą możliwą szansę zaistnienia na poziomie najlepszej ligi świata. Chętnych na dodanie sobie małym kosztem tak ciekawego elementu do swojej głębi w formacji obronnej i na późniejsze oszlifowanie go powinno być bardzo wielu. Najpewniej przyjdzie mu spędzić trochę czasu w AHL, ale jeśli zadebiutuje w NHL już w przyszłym sezonie zupełnie nie będę tym zdziwiony.

Oula Palve, 27-lat, C, TPS Turku