Krótki zryw menedżerski Paula Fentona w Minnesocie

Nowa moda zdaje się wkraczać do klubów NHL. Wydawać by się mogło, że scenariusz towarzyszący zwolnieniu Petera Chiarelliego z Edmonton Oilers może się długo nie powtórzyć, ale klubowi właściciele dają nam w takich sytuacjach niesamowitą okazję do poużywania sobie na nich. Cóż robią? Powiedzmy, że nie reagują szybko i właściwie na nieracjonalne decyzje kadrowe i finansowe swojego menedżera, by nagle po kilkunastu dniach jednak się zreflektować i wysłać go na „zieloną trawkę”. Tym razem padło na Paula Fentona, który funkcję menedżera Minnesota Wild pełnił niespełna 15 miesięcy (dokładnie rok, 2 miesiące i 8 dni). Zdaje się przy tym, że przez bałagan, który zostawia w klubie, pamiętać o nim będą w St. Paul znacznie, znacznie dłużej.

Dzicy zatrudnili Fentona w maju 2018 roku, miesiąc po tym, gdy nie zdecydowali się przedłużyć umowy z pracującym przez 9 lat w klubie na stanowisku menedżera Chuckiem Fletcherem. Ściągnięcie do organizacji doświadczonego na rynku NHL Fentona było jednak obarczone jedną wątpliwością – nigdy wcześniej nie pracował samodzielnie w tak eksponowanej i odpowiedzialnej roli. Miał za sobą lata spędzone na dyrektorskich stołkach w Anaheim Ducks i Nashville Predators, gdzie odpowiadał m.in. za sprawy skautingu. W ostatnich latach dzielnie trwał u boku Davida Poille’a, piastując stanowisko jego asystenta w ekipie z Tennessee. Do jego obowiązków należało jednocześnie prowadzenie spraw menedżerskich w Milwaukee Admirals, stanowiących filię Predators. Był ceniony za swoją pracę, ale pozostawał pod ogromnym wpływem doświadczonego Poille’a i bardzo dużo zyskiwał na tej współpracy. Gdy w końcu sam stanął na czele organizacji, opinia o nim szybko runęła niczym domek z kart.

From someone who knows Fenton well, Paul thought this might happen two months ago. Unfortunately, when ascending to the big boy chair, there's a lot more than player evaluation that goes into it. Paul struggled in those areas. The timing today is fascinating. #MNWild https://t.co/4krNOv08vD

— Darren Wolfson (@DWolfsonKSTP) July 30, 2019

Niemniej jednak, decyzja właściciela Wild Craiga Leipolda mocno zaskoczyła hokejowy świat za Oceanem. Jako pierwszy sensacyjną wiadomość podał Michael Russo z „The
Athletic”, podkreślając, że decyzja Leipolda nie była spowodowana jakimś jednym wydarzeniem z ostatnich dni, a stanowiła pokłosie całej serii zdarzeń, które swoim nazwiskiem firmował Paul Fenton. Od miesięcy mówiono, że atmosfera w klubie jest bardzo zła, a relacje menedżera z wieloma pozostałymi prominentnymi działaczami są katastrofalne. Morale siadało, a Fenton dolewał oliwy do ognia m.in. zatrudniając w organizacji na jednym z kluczowych stanowisk w skautingu swojego syna. Dysponujący skromnym, raptem trzyletnim, doświadczeniem w roli skauta J.P. Fenton stał się nagle najważniejszą postacią odpowiedzialną za przeprowadzenie Dzikich przez draft.

Menedżer Wild miał mieć ponoć świadomość swojej kruchej pozycji w klubie i spodziewał się nawet zwolnienia w czerwcu. Gdy jednak Leipold pozwolił mu kontynuować pracę, przeprowadzić zespół przez draft i pierwsze tygodnie free agency, Fenton chyba przestał myśleć o pożegnaniu z Minnesotą. Taki telefon od właściciela klubu musiał go zaskoczyć. W rozmowie Leipold miał przekazać swojemu podwładnemu, że