„Czarna środa” w kanadyjskiej TV. Hokej przestaje się opłacać?

Kiedy w listopadzie 2013 roku koncern Rogers Media wygrał przetarg na transmitowanie NHL w Kanadzie, w wszystkich firmowych gabinetach było słychać dźwięk strzelających korków od szampana. Rogers, do którego należą kanały Sportsnet, wraz z początkiem sezonu 14/15 pozyskał „świętego Graala” w zakresie praw sportowych na rynku kanadyjskim. 12-letnia umowa opiewała na zawrotną jak na Kanadę kwotę 5,2 miliarda dolarów, lecz wówczas nikt nawet nie rozważał potencjalnych zagrożeń. Dziś, gdy umowa nawet nie jest na półmetku, prezesi Rogersa zaczynają coraz bardziej nerwowo kręcić się w fotelach. Okazuje się, że nie wszystko złoto co się świeci. W poszukiwaniu oszczędności w minioną środę Sportsnet przeprowadził prawdziwie krwawą rewolucję, żegnając aż trzy postaci pracujące przy NHL: Douga MacLeana, Johna Shannona oraz Nicka Kypreosa, a koniec legendarnego Dona Cherry’ego był niemal przesądzony.

Na wstępie wróćmy jednak na moment do listopada 2013. Wygrana w przetargu smakowała podwójnie – nie dość, że po prostu udało się go wygrać, to przy okazji Rogers zostawił w pokonanym polu odwiecznego konkurenta – spółkę Bell Media, która nadzoruje popularny kanał sportowy TSN. To właśnie TSN pokazywał najlepszy ligowy hokej w Kanadzie w latach 2002-2014. Robił to dobrze, robił to z zyskiem, lecz w nowym przetargu oszacowano, że kwota zaproponowana przez Rogers jest ofertą nie do przebicia. Krótka radość z wygranej szybko zamieniła się w ciężką pracę oraz niezwykle bogate obietnice nowej medialnej jakości.

Tymczasem pierwszy poważny zgrzyt nastąpił już na samym początku kontraktu. Od lat 50-tych sobotnie NHL w ramach Hockey Night in Canada transmitowała publiczna CBC, lecz dysponująca niewielkim budżetem stacja nie miała szans stawać w szranki z bogatym prywaciarzem (ciekawostka: