Człowiek instytucja Minnesoty Wild, czy Mikko Koivu należy się pomnik?

Mikko Koivu to żywy pomnik Minnesota Wild. Stoi tam niewzruszenie od 2005 roku, a jedyne co się zmieniło to, że na jego koncie spotkań rozegranych w barwach Dzikich pojawiła się czwarta cyfra, związana z występem numer 1000. Fin jest liderem wszech czasów ekipy z St. Paul nie tylko w klasyfikacji meczowej, ale również punktowej (700) i asyst (497), a już niedługo obejmie samodzielnie tron wśród snajperów. To kwestia 17 trafień. Pozycję kapitana Dzikich najlepiej określił bramkarz drużyny Alex Stalock, który stwierdził „Kiedy mówisz Minnesota Wild, myślisz Mikko Koivu.”

Wild wygrali bitwę

Czerwiec 2001 roku. National Car Rental Center w Sunrise. To tam odbył się coroczny draft. Jako pierwszy został wybrany Ilja Kowalczuk, po którego sięgnęli Atlanta Thrashers, a dwójką został Jason Spezza, wybór Ottawa Senators. Następnie swoich patronów znaleźli Aleksandr Switow, Stephen Weiss i Stanisław Czystow, aż przyszedł czas na Minnesota Wild, którzy odetchnęli z dużą ulgą i szybko wypowiedzieli dwa słowa „Mikko Koivu”.

Działacze z St. Paul byli w stresie, bowiem obawiali się jakiegoś ruchu ze strony Montreal Canadiens w celu przeskoczenia ich w drafcie, tak aby zgarnąć do siebie Fina. Wszystko przez to, że kapitanem Habs pozostawał od dwóch lat jego brat, Saku Koivu.

Ostatecznie dyrektor Doug Risebrough, szef skautów, Tommy Thompson, trener Jacques Lemaire,  a w szczególności ich fiński zwiadowca, Matti Vaisanen, odetchnęli z ulgą. Wychowanek TPS-u Turku był ich.

– To już 18 lat – stwierdził z zadumą Koivu, uświadamiając sobie jak długo jest już w tym klubie. – Z jednej strony wydaje się to bardzo dawno, a z drugiej nie. Szybko ten czas minął. Wydaje mi się, jakbym wczoraj debiutował w NHL.

Brian Rolson pamięta tę chwilę kiedy 22-letni żółtodziób o blond włosach pojawił się po raz pierwszy w szatni Dzikich. To był wrzesień 2005 roku. Właśnie zaczynały się przygotowania do nadchodzącego sezonu. Rolson był nowy w zespole,  przyszedł z Boston Bruins, ale od razu został alternatywnym kapitanem.

– Był cichy, nazwałbym go mianem powściągliwego w zachowaniu. Odnosił się do wszystkich z szacunkiem. Miał w sobie to coś – wspomina zdobywca Pucharu Stanleya z New Jersey Devils z 2005 roku, któremu przydzielono w szatni miejsce tuż obok fińskiego młodziana.

Czas biegnie szybko. To już 15. sezon Koivu w St. Paul. W tym czasie zdołał poznać i zagrać razem z 207 hokeistami oraz objąć prowadzenie w wielu klubowych rankingach wszech czasów. Tylko trzech innych zawodników w NHL  może poszczycić się dłuższym stażem na pozycji kapitana. To jedyny gracz w historii ekipy z Minnesoty, który rozegrał w jej składzie tysiąc spotkań. W dziejach ligi jest zaledwie 55 zawodników, którzy w barwach jednej drużyny zdołali doczekać się czterocyfrowego dorobku meczowego.

Syndrom starszego brata

Spełniony człowiek

Historia jednej znajomości

Koivu świr

W roli gospodarza

Przegrana nie wchodzi w grę

Dla przyjaciół wszystko

Braterskie starcie

Kłopoty z sędziami

Zawsze na serio

Odrzucając przywileje

Dzieci zmieniły tatusia

Człowiek, któremu się nie odmawia

Czasami nawet on się gubi

Oczami dziennikarzy

Przesunięty jubileusz