Zapowiedź: Edmonton Oilers vs Winnipeg Jets

Przed niespełna rokiem Jets oraz Oilers pożegnali się z marzeniami o Pucharze Stanleya w podobnym momencie. Gracze z Winnipeg nie sprostali w rundzie kwalifikacyjnej Calgary Flames, natomiast Nafciarze okazali się gorsi od Chicago Blackhawks. I o ile Odrzutowce w rywalizacji z Płomieniami nie byli faworytami, a porażka w starciu z dysponującymi teoretycznie porównywalną siłą zawodnikami z Calgary, mogła się przydarzyć, o tyle odpadnięcie Nafciarzy z najniżej rozstawionymi na Zachodzie Jastrzębiami nosiła znamiona ogromnej niespodzianki, będąc kubłem lodowatej wody wylanej na rozgrzane głowy fanów.

Początek obecnego sezonu wyglądał tak, jakby ta przegrana seria z Chicago nadal mocno tkwiła w psychice graczy Oilers. W styczniu zdołali wygrać niespełna połowę z 11 rozegranych meczów, musząc niemal od startu rozgrywek gonić czołówkę dywizji. Gdy stawali się coraz skuteczniejsi, swoją moc z pierwszych tygodni zmagań powoli tracili natomiast podopieczni Paula Maurice’a. Świetne wyniki osiągane w lutym pozwoliły wspiąć się na szczyt dywizyjnego zestawienia, ale kolejne trzy miesiące nie były już tak udane, co spowodowało spadek w tabeli za plecy Nafciarzy.

Oilers: 27,6 % PP (1.), 82,5 % PK (9.), 3,27 G/GP (7.), 2,75 GA/GP (12.)

Jets: 23,0 % PP (7.), 80,5 % PK (13.), 3,04 G/GP (12.), 2,71 GA/GP (10.)

Kluczowy match-up: Connor McDavid vs. Connor Hellebuyck

Nie jest wielką tajemnicą, że najprawdopodobniej właśnie od starcia imienników będą zależały losy całej rywalizacji. W sezonie zasadniczym McDavid imponował skutecznością także w spotkaniach przeciwko Jets, notując w nich aż 22 punkty w drodze po kolejne w swojej karierze trofeum im. Arta Rossa. Hellebuyck miał natomiast ogromne problemy, by nawiązać do swoich świetnych występów sprzed niespełna roku, gdy zasłużenie zapracował sobie na miano najlepszego golkipera w całej lidze, zabierając do domu Vezina Trophy. W meczach z innymi rywalami z dywizji notował bardzo solidne występy, a jego indywidualne statystykami w tamych spotkaniach nie wyglądały źle. W starciach przeciwko Oilers i McDavidowi golkiper Jets był jednak cieniem samego siebie. Niespełna 88% obronionych strzałów i tracone średnio niemal 4 gole na mecz nie wystawiają mu najlepszej laurki. Nie mógł też liczyć na swojego zmiennika Laurenta Brossoit, który przeciwko swojej byłej ekipie notował solidne występy, ale nie przekładające się na końcowe triumfy Odrzutowców. Bez Hellebuycka w mistrzowskiej formie Jets będą mieli ogromne kłopoty.

X-factor: