Od pięciu lat hokeistów NHL w meczowe uniformy ubierała znana firma Adidas, która schedę przejęła wygrywając przetarg w 2015 roku, wyrywając tę „robotę” z rąk poprzedniego dostawcy bluz firmy Reebook. To co zapowiadało się na wieloletnią owocną współpracę, okazuje się być tylko „jednorazową” przygodą. Co takiego stało się, że Adidas szybko rezygnuje z NHL? Dlaczego gigant branży zwija żagle i stawia krzyżyk na najlepszej lidze świata? Co będzie dalej, czy NHL zostanie „goła” dosłownie i w przenośni?
Adidas powiewem świeżości
Patrząc wstecz, aż do 2005 roku, kluby NHL korzystały przy tworzeniu bluz meczowych z brandu Reebok. Współpraca ta trwała ponad dziesięć lat i choć obyło się bez zgrzytów i wpadek, dało się odczuć pewne znużenie. Projekty bluz meczowych były w opinii wielu fanów nudne, wtórne, brakowało im luzu i polotu. Tradycjonalizm który w NHL odbija się na wielu płaszczyznach także i tu miał swoje zastosowanie.
Powiew świeżości nastąpił w 2016 roku, gdy NHL powołała do życia, a właściwie wskrzesiła ideę Pucharu Świata w hokeju. Turniej okazał się sukcesem może nie w materii finansowej, ale z pewnością wizerunkowo i promocyjnie. Mocno przyczynił się do tego zalążek współprac z nowym podmiotem – firmą Adidas. Z zachwytem zostały przyjęte innowacyjne bluzy powołanych na te rozgrywki sztucznych drużyn Team Europa i Team Ameryka.
Wedle wcześniejszych ustaleń Adidas zaczął tworzyć jerseye dla klubów NHL od 2017 roku i wielokrotnie potrafił zaskoczyć pozytywnie. Wypuszczano już nie tylko tradycyjne ciemne i jasne wersje strojów, ale także wiele innych wariantów. Odznaczały się one często zastosowaniem nieszablonowych kolorów i wzornictwa. Furorę zrobiła specjalna seria Reverse Retro – odwróconej kolorystyki nawiązującej często do schematów z przeszłości odpowiednio „podkręconych” nowoczesnością.
Ranking: oceniamy każdą nową bluzę „Reverse Retro” klubów NHL
Według medialnych doniesień Reebok płacił za możliwość umieszczania swojego emblematu na bluzach NHL około 35 milionów dolarów, a Adidas podwoił tę ofertę. Nie ma żadnych danych finansowych na temat tego jak szła sprzedaż koszulek i bluz od 2017 roku już za rządów nowego dostawcy, ale można domyślać się, że nie była ona zła. Wspierana była przez różnego rodzaju kampanie reklamowe z twarzami ligi jak Sidney Crosby czy Connor McDavid, a jakość wykonania była wysoka. Dodatkowo ceny rosły, co musiało zapewnić zyski.
Zabiłeś kurę ze złotymi jajami
Dlaczego więc Adidas rezygnuje z „kury znoszącej złote jaja”? Sytuacja z wpływami mogła nie być na tyle kolorowa, ale sam prestiż współpracy powinien firmie rekompensować ewentualne niedosyt. Problem firma zrobiła sobie sama, wypuszczając specjalną linią bluz oznaczoną nazwą „Authentic”. Jak sama ona wskazywała, bluzy z tego szyldu miały być autentycznie takie same, jak te noszone przez zawodników w trakcie spotkań. Szła za tym także wysoka cena takiego produktu sięgająca 1000 zł.
Duża część fanów nie była jednak zadowolona z wykonania tych jerseyów. Sprawa za pomocą pozwu zbiorowego trafiła na agendę sądu – zarzuty były wielowarstwowe. W skrócie Adidas miał oszukiwać nabywców fałszywą autentycznością tych bluz. Postawiono bardzo konkretne zarzuty – cieńszą tkaninę w niektórych miejscach, inaczej wykonane szwy i metki, mówiąc w skrócie były to dobre, ale wciąż repliki strojów, nie zaś identyczne stroje dostarczane też hokeistom. Adidas promował je używając wizerunku gwiazd, na przykład Patrice’a Bergerona i Artiemija Panarina i pisał na swojej stronie internetowej „kup bluzę DOKŁADNIE taką samą jak Panarin”, „korzystaj z dokładnie tych samych detali co Bergeron” i tak dalej.
NHL będzie goła? Co dalej?
Pozew zakończył się nie po myśli Adidasa, choć szczegóły nie są jawne to doszło do złamania amerykańskiej ustawy o ochronie praw konsumentów. Można się tylko domyślać, że milionowe zyski znacznie zmalały, w związku z zasądzonymi „kosztami” i karą dla firmy za nieuczciwe działanie. Nie zostało to oficjalnie powiedziane, ale czytając między wierszami, decyzja Adidasa przesłana do NHL była taka: Nie przedłużymy współpracy po sezonie 2023-24, szukajcie sobie nowego wykonawcy. Teoretycznie wszystko odbyło się tu w dobrym guście, a obie strony rozchodzą się pokojowo. Niemniej w praktyce, liga ma tylko dwa lata na znalezienie nowego partnera i wdrożenie go we wszystkie tajniki tak by produkcja zachowała ciągłość.
Spekuluje się, że faworytem do przejęcia dealu jest CCM, kanadyjska firma produkująca odzież hokejową. Problemem mogą okazać się jak zwykle finanse, bo CCM swojego czasu także miał problemy. Na tę chwilę nie wiadomo jeszcze jak rozwinie się ta sprawa, ale wizerunkowo to spora wtopa także dla NHL. Kibice świadomi wyjścia Adidasa i pojawienia się już niebawem nowych projektów, mogą dużo mniej chętnie kupować bluzy, które za moment staną się „nieaktualne”.
Na szczęście jeśli chodzi o sprzedaż detaliczną NHL nie oddała wyłączności Adidasowi, ale ma też współpracę z firmą Fanatics jeśli chodzi o repliki, czapki i inne gadżety. Fani mogą mieć wątpliwości czy wdrażana na szybko nowa współpraca będzie niosła za sobą jakość i innowacyjność. Liga z pewnością poniesie straty z tego tytułu, a te mogą odbić się mocno na jej dochodach, te zaś na salary cap i budżetach samych klubów. To naczynia mocno połączone.
Komentarze pod tekstem
Nie wiem jak skontruowana była umowa z Adidasem – czy od sprzedaży ich odzierzy z nadrukami NHL liga dostawała częśc zysku od każdego ciucha (tak jak Liverpool od New Balance i teraz od Nike) czy była to jedna stała suma, cały zysk ze sprzedaży ubrań szedł na konto producenta (jak Manchester United i Adidas). Jeśli to drugie, to liga nie ucierpi. A Adidas sam strzelił sobie w stopę. Jak napisano w tekście, zmniejszy sie zainteresowanie dżersejami hokejowymi, bo niedługo będa nowsze. A i nowych modeli też raczej w tym i następnym sezonie nie będzie.
Adidas ogólnie dostaje mocno w ryj w Ameryce. Stracili po kolei NFL (teoretycznie Reebok, ale ta firma była wtedy własnością Adidasa), potem NBA. W obu przypadkach wygryzieni przez Nike. W przypadku NBA nie obyło się bez drobnych złosliwości w kierunku Niemców ze strony niemal całego środowiska od zawodników aż po dziennikarzy. W MLB Adidasa w ogóle nie było. Jest jeszcze w MLS.
NHL spadnie na cztery łapy. Dostarczycieli sprzętu jest dużo i kilku z pewnością ruszy na łowy. Umowa może nie byc aż tak lukratywna, ale to raczej ze względu na nadciagający kryzys. Nike ubiera reprezentacje, a w NBA zrobili olbrzymią rewolucję kolorową od momentu przejęcie ligi kilka lat temu. Reebok już nie jest właśnością Adidasa ale to już nie taka marka jak kiedyś. Podobnie jak CCM czy Starter.
Dla kibiców dobra wiadomośc jest taka, że resztki kolekcji Adidasa będą wyprzedawana po naprawdę niskich cenach. Zawsze tak jest przy zmianie dostarczyciela odzieży, czy w Europie w piłce nożnej, czy za oceanem w zawodowych ligach.
Z ujednoliceniem dostarczyciela odzieży do zawodowych lig amerykańskich wiąże się jeszcze jedna ciekawa historia. W NFL kiedyś główni trenerzy paradowali za linią boczną w garniturach. Potem powoli zaczęli się przebierać w dresy aż do momentu gdy wszyscy byli na sportowo w trakcie meczu. Aż tu nagle, w połowie pierwszej dekady XXI wieku znalazł się jeden, a potem drugi, którym zachciało sie wrócic do tradycji i ubrać się porządnie. Liga juz wtedy miała umowę na wyłączność z jedną z firm odzieżowych (chyba Reebok to wtedy był) i okazało się, że trener też musi paradować z logiem producenta szmat. Osiągnięto kompromis taki, że HC mógł się ubrać w garnitur pod takim warunkiem, ze był od tej samej firmy, co ciuchy reszty drużyny. Jakoś sie udało.
Ja tam nie będę płakał za Adidasem. Sam w tym roku miałem przykre doświadczenie z bluzą meczową Panter z serii tzw. Authentic, zakupioną w NHL International Shop (UK). Skończyło się sporym zawodem i zwrotem produktu, bo autentyczny to on na pewno nie był (np. posiadał pomniejszone logo na froncie bluzy), a jak wiadomo, swoje kosztował.