Słoneczny menadżer pokerzysta w NHL. Czy sprawi, że w NJ znowu zaświeci słońce?

Gracz pokerowy, trader, muzyk jazzowy i pionier hokejowej analityki. Sunny Mehta wraca do domu z misją, która obsesjonuje go od dzieciństwa.

Nazajutrz po pierwszym dniu pracy Sunny Mehta zabrał telefon i zalogował się na platformę X. Wpisał: „Fellow Devils fans. Wake it up. Shake it out. Does anything still move you since you’re educated now?… Do you believe there’s still some magic left somewhere inside our souls?” To słowa z piosenki „Howl” The Gaslight Anthem, hymnu, który rozbrzmiewa na Prudential Center za każdym razem, gdy Devils strzelają gola. Jeden post, kilkadziesiąt słów. Kibice wiedzieli już wystarczająco dużo.

Kilka dni wcześniej David Blitzer mianował szóstego w historii klubu dyrektora Devils. Tom Fitzgerald zapłacił stanowiskiem za dwa wyjścia z play-offów w trzech ostatnich sezonach oraz za rozczarowującą rundę zasadniczą, która przyniosła zaledwie 87 punktów. Nowym menedżerem organizacji z Newark został 48-letni Mehta, człowiek, który jako dziecko przyjeżdżał na treningi Devils do Totowy i płakał po bramce Matteau w 1994 roku.

Człowiek z wielu światów

Zanim ktokolwiek pozwolił mu wejść do holu lodowiska jako pracownik, Mehta przeżył kilka żyć. Grał jazz w Nowym Orleanie, zarabiał na życie jako profesjonalny pokerzysta i specjalista od instrumentów pochodnych na parkiecie Chicago Board of Trade. Napisał dwie książki o pokerze. Zdobył bransoletkę World Series of Poker. Następnie wrócił do hokeja, jedynej miłości, która przetrwała wszystkie poprzednie wcielenia, i zaczął doradzać przy budowaniu modeli statystycznych dla Phoenix Coyotes, Washington Capitals i sześciu klubów Major League Baseball. W 2014 roku Devils zatrudnili go jako dyrektora analityki. Kiedy pożegnał się cztery lata później, trafił do Florydy, gdzie przez trzy sezony pełnił funkcję zastępcy dyrektora generalnego Florida Panthers i szefa działu analityki. Dwa z tych lat zakończyły się wniesieniem Pucharu Stanleya. Mehta ma tytuł magistra nauk o danych uzyskany na City University of New York. Trudno znaleźć w całej lidze osobę z podobną mapą doświadczeń.

Odtwórz film

Blitzer od dawna wiedział, kim jest Mehta. Ponad dekadę temu poprosił go o zapisanie na kartce papieru wymarzonego składu drużyny. Na konferencji prasowej właściciel Devils wyznał, że